航天食品是供航天員在空間飛行中食用的食品,是根據航天員生活所處的特殊環境,結合航天人員的口味和在太空的消化吸收能力以及特殊進食方式而研制。由于航天食品是為在特定的環境、特定的人群研制出的一種特殊食物,因此航天食品及包裝必須能經受住航天環境因素的影響,如沖擊、振動、加速度等,選用的餐盒不僅要考慮材料的嚴密性,滿足食品長保質期要求,還需輕巧、適合長途運輸。
據了解,神舟十二號航天員使用的食品包裝是我國研發出的一款高阻隔性能餐盒,產品采用國際領先的PP(聚丙烯)/AD/EVOH(乙烯-乙烯醇共聚物)/AD/PP多層共注技術生產,達到超高的氣體密封性,阻光率達到100%,阻氧性能對比普通單層聚丙烯包裝提升了數十倍。
為研制該款包裝,專業研發團隊還研制了相應的多層共注設備、氣調包裝封口裝置、高阻隔封口膜材等,使得該產品可滿足微波加熱與熱風加熱,耐溫120℃。此外,由于航天食品包裝在氧氣阻隔、防腐等方面的要求很高,研究人員又專門為航天員中心研制出高阻隔食品復合罐。這項技術可以提高罐子的阻隔性能,能夠在零添加的狀態下讓食物保質期長達3年。
在航天食品中應用的共注成型(co-injection molding又稱夾芯注射、共注塑成型)技術,是多組分注射中的一種典型情況。注射設備具有兩個以上注射料筒,可以分步或同時注射不同顏色或不同的材料,從而得到具有多層結構、芯殼結構或不同顏色間或透明度不同的制品。該技術要求有相應配套模具。這種模具要具有大小不同的型腔,不同物料分步注入各型腔,或者具有特殊的流道結構,能將不同的物料在不同時間分別引人型腔。
氣調包裝又稱MAP或CAP,國內稱為氣調包裝或置換氣體包裝、充氣包裝。常用的氣體有氮氣、氧氣、二氧化碳、氮氣+氧氣或二氧化碳+氮氣+氧氣(即MAP)。氣調包裝技術可廣泛用于各類食品的保鮮,延長食品貨架期,提升食品價值。該技術中,二氧化碳能抑制大多需氧腐敗細菌和霉菌的生長繁殖;氧氣則能抑制大多厭氧腐敗細菌生長繁殖,保持鮮肉色澤,維持新鮮果蔬富氧呼吸及鮮度;氮氣則可作充填氣。
另外,神舟十二號航天員可以通過魔術貼將餐盒黏在艙壁,或者通過餐盤上的卡位吸附獲得與地面一樣的用餐感受。廢棄餐盒重疊率高、不占用多余空間。
目前,我國的航天食品包裝根據不同原材料和中式食品的加工工藝要求,分為蒸煮袋包裝、金屬包裝、復合膜包裝等不同的形式,雖然取得了一定成果,但在實際應用過程中,仍然面臨著重量、體積等工程條件的限制和垃圾處理、包裝輕量化等問題。
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